Grand Prix Sao Paulo - Nierówny poziom

Mistrzostwa świata Formuły 1 po raz pięćdziesiąty drugi w swojej historii odwiedziły Brazylię. Wyścig na słynnym Interlagos firmowany jest od pięciu lat przez Sao Paulo, które liczy kilkanaście milionów mieszkańców. W tym czasie wygrywali tu kierowcy dwóch zespołów: dwa razy Mercedesa-AMG i dwa razy Red Bull Racing. Tegoroczny weekend zapowiadał się na deszczowy.

Grand Prix Sao Paulo było w tym roku dwudziestym pierwszym wyścigiem z dwudziestu czterech. Stolicę Brazylii wybrano również na miejsce piątego i przedostatniego z tegorocznych sprintów, które odbywają się w niedzielę. Oznaczało to, że wszystkie zespoły i kierowcy mieli do dyspozycji tylko jedną sesję treningową w piątek, a na każdego kierowcę czekały maksymalnie aż 33 punkty. Treningi zdominowali kierowcy McLarena: najszybszy był Norris, od niedawna ponowny lider klasyfikacji generalnej mistrzostw świata, za którym uplasował się Piastri. Trzeci był Hulkenberg w Sauberze, który wkrótce przeobrazi się w fabryczny zespół Audi. Stawkę niespodziewanie zamykali obaj kierowcy Red Bulla i obaj kierowcy Ferrari (najgorzej po poślizgu i kontakcie z barierkami wypadł Tsunoda), którzy najwyraźniej podczas treningów realizowali po cichu własne programy i nie gonili za najlepszymi wynikami.

W piątkowych kwalifikacjach do sobotniego sprintu na 4,3-kilometrowym Autodromo Jose Carlos Pace już po pierwszej sesji odpadli Colapinto w Alpine, Lawson w Racing Bullu, Tsunoda w Red Bullu, Ocon w Haasie oraz Sainz w Williamsie. Po kolejnej sesji, w której w ostatnich sekundach bokiem na granicy toru stanął Leclerc, co popsuło plany kilku rywalom, jazdę zakończyli Hamilton w Ferrari, Albon w Williamsie, Gasly w Alpine, Bortoleto w Sauberze oraz Bearman w Haasie. Pierwsze pole startowe na sobotnim gridzie, na którym punktowała tylko pierwsza ósemka, zdobył Norris w McLarenie. Za nim uplasowali się kolejno: Antonelli w Mercedesie-AMG, Piastri w McLarenie, Russell w Mercedesie-AMG, Alonso w Aston Martinie, Verstappen w Red Bullu, Stroll w Aston Martinie, Leclerc w Ferrari, Hadjar w Racing Bullu oraz Hulkenberg w Sauberze.

Sobotni sprint ruszył tuż po godzinie piętnastej czasu polskiego. Po wcześniejszym deszczu tor miejscami był cały czas bardzo wilgotny, pierwsza dziesiątka postawiła na mieszankę slicków soft i medium. Norris nie miał najmniejszych problemów z utrzymaniem prowadzenia, a Verstappenowi od razu udało awansować się przed Alonso. Z tyłu doszło do kontaktu między Lawsonem i Bearmanem, który został obrócony (obaj powiększyli swoje konto punktów karnych). Na miejsce ósme awansował Hamilton. Okrążenie 6 z 24: żółte flagi, na barierkach rozbił się Piastri! Tuż za nim w tym samym miejscu rozbili się również Hulkenberg i Colapinto! Cała trójka ucierpiała po jeździe na granicy krawężnika, w którego zagłębieniach zalegała woda. Na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa. Okrążenie 7: czerwone flagi, sprint został przerwany. Ci, którym udało się przerwać, wykorzystali przerwę między innymi na wymianę ogumienia. Mechanicy natychmiast zabrali się także za naprawy, dzięki czemu Hulkenberg nie odpadł z wyścigu.

Przerwa na sprzątanie toru i naprawy barierek trwała jakieś dwadzieścia pięć minut, po których przeprowadzono lotny start. Tuż za Norrisem obok siebie znaleźli się kierowcy Mercedesa-AMG, za nimi do Verstappena dobierał się Alonso. Już po 10 okrążeniu Norris miał ponad sekundę przewagi i był poza zasięgiem DRS. Okrążenie 20: Antonelli jest niecałą sekundę za liderem, najszybsze okrążenia robi Verstappen. Okrążenie 22 z 24: Leclerc wyprzedza Alonso i awansuje na miejsce piąte. Okrążenie 24: żółte flagi! Na barierkach podwójnie roztrzaskał się Bortoleto, z którego Saubera niewiele zostało (kierowcy nie stało się nic poważnego). Sprint kończy się wygraną Norrisa w McLarenie. Kolejne miejsca zajmują: Antonelli i Russell w bolidach Mercedesa-AMG, Verstappen w Red Bullu, Leclerc w Ferrari, Alonso w Aston Martinie, Hamilton w Ferrari oraz Gasly w Alpine, który kończy trwającą od siedmiu weekendów wyścigowych zero-punktową serię francuskiego zespołu.

Niecałe trzy godziny po zakończeniu sprintu miały rozpocząć się kwalifikacje do niedzielnego grand prix. Start opóźniono o kilka minut z powodu napraw barierek po wypadku w wyścigu towarzyszącego mistrzostwom świata pucharu Porsche. Po Q1 odpadli obaj kierowcy Red Bulla (samochód Verstappena cały czas nie zachowywał się tak, jak powinien i zmiana ustawień tylko pogorszyła sprawę), Ocon w Hassie, Colapinto w Alpine oraz Bortoleto, którego Saubera nie udało się odpalić po złożeniu w całość. Po Q2 dołączyli do nich obaj kierowcy Williamsa, obaj kierowcy Aston Martina oraz Hamilton w Ferrari. Pole position zdobył Norris w McLarenie. Na kolejnych pozycjach wylądowali: Antonelli w Mercedesie-AMG, Leclerc w Ferrari, Piastri w McLarenie, Hadjar w Racing Bullu, Russell w Mercedesie-AMG, Lawson w Racing Bullu, Bearman w Haasie, Gasly w Alpine oraz Hulkenberg w Sauberze.

Verstappen, który był w kwalifikacjach dopiero szesnasty, po wymianie elementów układu napędowego ponad regulaminowe limity, w tym silnika spalinowego, miał w niedzielę startować z alei serwisowej. Po podobnych operacjach na bolidzie Haasa dołączył do niego Ocon, który w kwalifikacjach zajął siedemnaste miejsce. W niedzielę nad Interlagos było cały czas pochmurno i nie można było wykluczyć kolejnych opadów deszczu oraz ciągłych podmuchów wiatru. Temperatura powietrza: osiemnaście stopni Celsjusza, temperatura toru: trzydzieści jeden stopni. McLaren i Leclerc zaczynali na ogumieniu medium, Antonelli na miejscu drugim ruszał na ogumieniu soft. Verstappen znalazł się wśród czterech kierowców, którzy zaczynali grand prix na oponach hard (każdy poza pierwszą dziesiątką). Wyścig wystartował po godzinie osiemnastej czasu polskiego.

Na starcie Norris utrzymał prowadzenie. Piastri musiał bronić się przed Hadjarem. Daleko za nimi aż pięć pozycji stracił Hamilton, u którego urwane przednie skrzydło zakleszczyło się pod bolidem. Kierowca Ferrari starł się najpierw z Williamsem, a później z Alpine. Miejscami wymienili się Lawson i Russell. Trzy miejsca na starcie zyskał Sainz, trzy stracił Hulkenberg. Żółte flagi na pierwszym okrążeniu: na barierkach po nieporozumieniu ze Strollem rozbił się Bortoleto, dla którego był to koniec wyścigu. Na tor wyjechał samochód bezpieczeństwa, który w miejscu wypadku prowadził stawkę na skróty. Hamilton dostał w tym czasie nowe skrzydło, ale nie były to jedyne uszkodzenia, których doznał jego samochód. O znalezieniu tempa na powrót do pierwszej dziesiątki nie było już mowy. Verstappen był szesnasty.

Koniec okrążenia 5 z 71: zielone flagi. W pierwszym zakręcie Piastri wchodzi po wewnętrznej i atakuje Antonelli'ego, ale blokuje koła podczas hamowania, dochodzi do kontaktu! Kierowca Mercedesa-AMG wpada w poślizg, odbija się od niewinnego w tej sytuacji Leclerca i spada na miejsce trzecie, Piastri awansuje na drugie. Leclerc ma przebitą oponę i połamane zawieszenie. To koniec wyścigu dla kierowcy Ferrari, który zatrzymuje się poza granicami toru. Wirtualny samochód bezpieczeństwa. Verstappen w tym momencie był trzynasty, ale miał dziurę w oponie i musiał zjechać na przedwczesny pit stop. Okrążenie 9: zielone flagi. Gasly awansuje na miejsce ósme, Albon spada na dziewiąte. Okrążenie 10: Norris prowadzi z przewagą około 1,5 sekundy, trzeci jest Antonelli, którego bolid nie doznał szczęśliwie uszkodzeń. Czwarty jest Hadjar przed Russellem, Lawsonem i Bearmanem.

Okrążenie 12: Russell wyprzedza Hadjara i awansuje na miejsce czwarte, Lawsona wyprzedza Bearman. Pozycje zdobywa Verstappen, który jest szesnasty. Okrążenie 13: Hadjara wyprzedza Bearman, Verstappen wyprzedza Hamiltona, który walczy o utrzymanie się na torze. Tsunoda dostaje dziesięć sekund kary za spowodowanie kolizji ze Strollem. Piastri dostaje dziesięć sekund kary za spowodowanie kolizji z Antonellim. To może kosztować kilka pozycji. Okrążenie 17: Verstappen awansuje na miejsce dwunaste. Okrążenie 19: zaczyna się seria regularnych pit stopów, Verstappen awansuje na miejsce siódme. Okrążenie 21: Verstappen awansuje na miejsce piąte, Red Bull może śmiało planować zajęcie podium, Hulkenberg po wyprzedzeniu Alonso awansuje na miejsce siódme. Okrążenie 25: przewaga Norrisa zbliża się do sześciu sekund. Okrążenie 26: pięć sekund kary dla Hamiltona na miejscu siedemnastym za spowodowanie na początku wyścigu kolizji z Colapinto.

Okrążenie 30 z 71: na pit stop zjeżdża Norris, który spada na miejsce czwarte za Verstappena. Na prowadzeniu zostaje Piastri. Okrążenie 33: Norris wyprzedza Verstappena na prostej startowej i awansuje na miejsce trzecie. Tsunoda dostaje kolejną karę dziesięciu sekund za... niepoprawne odbycie pierwszej kary. Okrążenie 34: Hulkenberg po wyprzedzeniu Albona awansuje na miejsce szóste, obaj jeszcze się nie zatrzymywali. Okrążenie później: pit stop Russella i Verstappena, który spada na miejsce jedenaste, ale już nie będzie musiał się zatrzymywać. Okrążenie 36: Albona wyprzedza Russell, Sainza wyprzedza Verstappen. Okrążenie 38: miejsce szóste na rzecz Verstappena traci Gasly. Hamilton zjeżdża do mechaników i wycofuje się z wyścigu. Okrążenie 39: na pit stop i karę zjeżdża Piastri, który po otrzymaniu ogumienia soft spada na miejsce ósme. Okrążenie później miejsce przed nim zwalnia Gasly, który zjeżdża na pit.

Okrążenie 41: Piastri wyprzedza Lawsona i awansuje na miejsce szóste. Hulkenberg po wyprzedzeniu Alonso awansuje na pozycję dziewiątą. Okrążenie 44: po pit stopie pierwszą dziesiątkę opuszcza Bearman, Verstappen jest czwarty, Piastri piąty. Okrążenie 47: Hulkenberg wyprzedza Ocona i awansuje na miejsce siódme, na miejsce ósme awansuje Bearman, który zostawia za sobą Albona. Okrążenie 48: pit stop Antonelli'ego, który spada na miejsce szóste. Okrążenie 49: na postrój zjeżdża Russell. Drugi jest Verstappen, trzeci Piastri. Bearman kilka razy atakuje Hulkenberga i awansuje na miejsce siódme. Okrążenie 50: pit stop Norrisa, który spada na miejsce trzecie. Na prowadzeniu zostaje Verstappen. Okrążenie 52: na ostatni pit stop zjeżdża Piastri, który spada na miejsce siódme. Norris ma jakieś osiem sekund straty do lidera. Zaczyna się pościg! I kalkulacja różnych opcji, jak jeszcze jeden postój Red Bulla i przesiadka na nowe softy.

Okrążenie 52: Hadjar wyprzedza Strolla i awansuje na miejsce dziesiąte. Okrążenie 54: Piastri wskakuje na miejsce szóste, na siódme spada Bearman. Norris ma niecałe siedem sekund straty do lidera. Pod koniec tego samego okrążenia na pit stop zjeżdża Verstappen, który na zużytych slickach medium nie miał szans na obronę prowadzenia. Aktualny mistrz świata spada na miejsce czwarte za dwóch kierowców Mercedesa-AMG, ale ma teraz nowe ogumienie soft. Do lidera traci prawie piętnaście sekund. Okrążenie 55: Piastri awansuje na miejsce piąte, na szóste spada Lawson. Okrążenie 57: Lawson traci miejsce szóste na rzecz Bearmana. Okrążenie 63: Verstappen wyprzedza Russella i awansuje na miejsce trzecie. Przez ostatnie okrążenia Antonelli ucieka przed Verstappenem, który ma go cały czas w zasięgu DRS. Podobnie z Russellem, tuż za którym jest Piastri. Za nimi do ostatnich metrów trwa walka o miejsca w drugiej połowie pierwszej dziesiątki.

Tegoroczne GP Sao Paulo zakończyło się zwycięstwem Lando Norrisa w McLarenie (jedenasta wygrana w karierze, siódma w tym roku). Kolejne miejsca zajęli: Antonelli w Mercedesie-AMG (najlepszy wynik w pierwszym roku kierowcy w Formule 1), Verstappen w Red Bullu po starcie z alei serwisowej, Russell w Mercedesie-AMG, Piastri w McLarenie, Bearman w Haasie, Lawson i Hadjar w Racing Bullach, Hulkenberg w Sauberze oraz Gasly w Alpine. Na trzy grand prix i jeden sprint przed końcem sezonu Norris powiększył swoją przewagę w generalce z jednego do 24 punktów nad Piastrim i z 36 do 49 punktów nad Verstappenem. Do końca sezonu zostały do zdobycia maksymalnie 83 punkty u jednego kierowcy. W tabeli konstruktorów trwa przede wszystkim walka o miejsce drugie: Ferrari spadło z miejsca drugiego na czwarte, na miejsce drugie awansował Mercedes-AMG, na trzecie wrócił Red Bull. Pierwszym z trzech ostatnich grand prix roku będzie wyścig na ulicach Las Vegas w dniu 23 listopada czasu polskiego i 22 listopada czasu miejscowego.