Grand Prix Abu Dhabi - Trzy możliwości

Siedemdziesiąty szósty sezon mistrzostw świata Formuły 1 dobiegł końca po dwudziestu czterech grand prix i sześciu sprintach. W niedzielę w Abu Dhabi o tytuł mistrza świata po raz pierwszy od kilkunastu lat walczyło trzech kierowców. Byli to dwaj zawodnicy McLarena oraz zeszłoroczny, czterokrotny mistrz świata z zespołu Red Bulla. Czy mamy nowego mistrza świata?

Na jeden wyścig przed końcem sezonu tytuł mistrza świata znajdował się w zasięgu trzech kierowców. Najbliższej historycznego sukcesu był Norris w McLarenie, który o dwanaście punktów wyprzedzał Verstappena w Red Bullu i był szesnaście punktów przed Piastrim w drugim McLarenie. Norrisowi do mistrzostwa świata wystarczyło trzecie miejsce, bez względu na wynik konkurencji. Tytuł mistrza świata Verstappenowi zapewniałaby wygrana przy najwyżej czwartej pozycji Norrisa. Plus kilka innych, jeszcze mniej prawdopodobnych kombinacji. Najmniejsze szanse miał Piastri, któremu musiałby pomóc duży pech rywali. Każdy z tej trójki wygrał w tym roku w siedmiu grand prix. Norris ma dodatkowo dziesięć miejsc na podium, Verstappen siedem, a Piastri osiem. Norris i Verstappen wygrali w dwóch sprintach, Piastri w jednym.

Na pierwszych treningach na 5,3-kilometrowej pętli Yas Marina Circuit, zgodnie z umowami, pojawiło się aż dziewięciu kierowców z puli rezerwowej, testowej i gościnnej. Byli to: Shields i Crawford w Aston Martinach (dla Shieldsa był to pierwszy oficjalny występ w bolidzie Formuły 1), Browning w Williamsie, Iwasa w Racing Bullsie (tegoroczny mistrz japońskiej serii Super Formula), Leclerc w Ferrari (młodszy brat Charlesa), Lindblad w Red Bullu (w przyszłym roku będzie fabrycznym kierowcą w zespole Racing Bulls), O'Ward w McLarenie, Aron w Alpine oraz Hirakawa w Haasie, który zacieśnia swoje więzy z ekipą Toyota Gazoo Racing (w przyszłym roku TGR będzie nie tylko partnerem technicznym, ale również partnerem tytularnym amerykańskiej formacji). Najszybszy w tej sesji był Norris w McLarenie, drugi był Verstappen w Red Bullu, a trzeci Leclerc w Ferrari. Najlepsze miejsce wśród nowych nazwisk zajął Hirakawa, który był jedenasty.

W drugiej sesji treningowej na grid wróciła kompletna stawka, w tym Piastri, który wcześniej nie jeździł (w tabeli uplasował się dopiero jedenasty). Najszybszy był ponownie Norris przed Verstappenem, na miejscu trzecim wylądował Russell w Mercedesie-AMG. W sobotnich treningach w pierwszej trójce zmieniała się tylko kolejność: pierwszy Russell, za nim Norris i Verstappen. Piastri był piąty. W tej samej sesji w alei serwisowej zderzyli się Tsunoda i Antonelli. Swoje Ferrari rozbił Hamilton, który po opuszczeniu Mercedesa-AMG zamykał najgorszy sezon w swojej karierze. Siedmiokrotny mistrz świata, który zadebiutował w 2007 roku, po raz pierwszy w swojej karierze ani razu nie stanął na podium. Najlepszym wynikiem pierwszego sezonu Hamiltona w barwach Ferrari była wygrana w sprincie w Chinach w marcu. W kilku grand prix zajął czwarte miejsce, a sezon po wczorajszym wyścigu zakończył dopiero na miejscu szóstym w klasyfikacji generalnej kierowców.

W sobotę z bardzo zaciętych kwalifikacji - w Q1 wszyscy zmieścili się w przedziale zaledwie 1,29 sekundy! - już po pierwszej sesji odpadli obaj kierowcy Alpine, Hulkenberg w Sauberze, Albon w Williamsie i po raz kolejny Hamilton w Ferrari. Po drugiej sesji wyeliminowali zostali Stroll w Aston Martinie, Antonelli w Mercedesie-AMG, Lawson w Racing Bullsie, Sainz w Williamsie oraz Bearman w Haasie. Ostatnie pole position tego roku z przewagą ponad 0,2 sekundy zdobył Verstappen w Red Bullu. Kolejne miejsca startowe zdobyli: Norris i Piastri w McLarenach, Russell w Mercedesie-AMG, Leclerc w Ferrari, Alonso w Aston Martinie, Bortoleto w Sauberze, Ocon w Haasie, Hadjar w Racing Bullsie oraz Tsunoda w Red Bullu przed swoim ostatnim wyścigiem w Formule 1.

Ostatnie grand prix tego roku rozpoczęło się tuż po godzinie czternastej czasu polskiego i godzinie siedemnastej czasu miejscowego. Temperatura powietrza: 27 stopni Celsjusza, toru: 32 stopnie. W pierwszej dziesiątce większość kierowców zaczynała na ogumieniu medium, tylko Piastri i Tsunoda dostali hardy. Na starcie bez niespodzianek, bez ryzyka, pierwsza trójka wyszła z pierwszego zakrętu bez zmiany kolejności. Russell stracił dwie pozycje, na miejscu czwartym przed Alonso bronił się z powodzeniem Leclerc. Pod koniec pierwszego okrążenia Piastri wyprzedził Norrisa, któremu do mistrzostwa wystarczało trzecie miejsce. Trzy pozycje na pierwszych okrążeniach stracił Antonelli, trzy pozycje zyskał Hamilton, który jechał krótki stint na oponach soft.

Okrążenie 4 z 58: Russell wyprzedza Alonso i awansuje na miejsce czwarte, Leclerc może próbować atakować Norrisa z pomocą DRS. Okrążenie 10: Verstappen prowadzi cały czas z przewagą ponad dwóch sekund. Okrążenie 16: pierwszy pit stop w pierwszej dziesiątce, u mechaników pojawiają się Russell, Hadjar i Bearman. Okrążenie 17: pit stop Norrisa, w którego ślady idą Leclerc i Alonso. Cała trójka wraca na tor tuż za zawodnikami, którzy jeszcze się nie zatrzymywali. Okrążenie 18: Antonelli traci miejsce ósme na rzecz Norrisa, który niedługo później wyprzedza Sainza. Okrążenie 19: Norris wyprzedza Strolla i Lawsona, Lawson tylko na chwilę wraca przed Norrisa. W ślady Norrisa idą Leclerc i Russell, którzy cały czas stanowią duże zagrożenie. Okrążenie 23: Norris wyprzedza Tsunodę i wraca na miejsce trzecie. Tsunoda zmienił linię podczas hamowania, nie zostawił miejsca i zmusił Norrisa do wyjazdu poza granice toru.

Okrążenie 24: pit stop Verstappena, na prowadzeniu zostaje Piastri. Tsunodę wyprzedza Leclerc, a dopiero kilka kółek później Russell. Okrążenie 30: pięć sekund kary dla Tsunody, u Norrisa bez przewinienia. Okrążenie 40: na pit stop zjeżdża Leclerc. Okrążenie później McLaren odpowiada pit stopem Norrisa, który miał ponad pięć sekund przewagi. Okrążenie 41: Piastri, który jeszcze się nie zatrzymywał traci prowadzenie na rzecz Verstappena. Pod koniec okrążenia na postój zjeżdża Piastri, który utrzymuje się na miejscu drugim. Okrążenie 42: Leclerc wyprzedza Russella i wraca na miejsce czwarte, do Norrisa brakuje mu ponad pięć sekund. Poza pierwszą dziesiątką w drugim Ferrari jedzie Hamilton, który po pozbyciu się Sauberów awansuje na miejsce dziewiąte. Kilku kierowców jest na granicy kar za przekraczanie granic toru, ale nie ma wśród nich nikogo z czołówki.

Grand Prix Abu Dhabi zakończyło się zwycięstwem Verstappena w Red Bullu (ósma wygrana kierowcy w tym roku, siedemdziesiąta pierwsza w karierze). Kolejne pozycje zajęli: Piastri i Norris w McLarenach, Leclerc w Ferrari, Russell w Mercedesie-AMG, Alonso w Aston Martinie, Ocon w Haasie, Hamilton w Ferrari, zaskoczony Hulkenberg w Sauberze oraz Stroll w Aston Martinie. Trzydziestym piątym mistrzem świata w historii Formuły 1 został 26-letni Lando Norris z Wielkiej Brytanii, który nieprzerwanie od początku 2018 roku jeździ dla McLarena! Norris wyprzedził Verstappena o jedynie dwa punkty, wygrał w tym roku w siedmiu grand prix, osiem razy stawał na miejscu drugim, trzy razy na trzecim i dwa razy triumfował w sprintach. Siedemdziesiąty szósty sezon mistrzostw świata Formuły 1 został zakończony.

W przyszłym roku w Formule 1 wejdą w życie największe zmiany techniczne od dekad. W mistrzostwach świata zobaczymy zupełnie nowe, mniejsze, lżejsze i zmienione aerodynamicznie bolidy z zupełnie nowymi układami napędowymi, w których prawie połowa mocy pochodzić będzie z silników elektrycznych. Po raz pierwszy od 2016 na w stawce znajdzie się jedenaście zespołów. Do rywalizacji po raz pierwszy w historii dołączy Cadillac, po raz pierwszy fabrycznym zespołem dysponować będzie Audi, które wykupiło Saubera. Audi zadebiutuje również jako producent układów napędowych. Z własnymi układami napędowymi zadebiutuje także Red Bull w spółce z Fordem. Do produkcji silników wróci oficjalnie Honda. Japońska marka zasilać będzie bolidy Aston Martina, które przygotowywane są pod okiem samego Adriana Newey'a. Wśród producentów silników nie zobaczymy już Renaulta (zespół Alpine zmieni upodobania na wyroby Mercedesa-AMG).