Grand Prix Las Vegas - Różowy Cadillac

Formuła 1 po raz trzeci z rzędu pojawiła się na ulicach Las Vegas. Dla zespołów było to okazją do pokazania się w innych kolorach, a dla kibiców wymówką do wypróbowania atrakcji, które z mistrzostwami świata i sportami samochodowymi mają niewiele wspólnego. Po tegorocznym wyścigu do końca sezonu zostały jeszcze tylko dwa grand prix i jeden sprint.

Atmosfera Las Vegas, ulokowanego na pustyni Mojave, sprawiła, że wiele zespołów zjawiło się na miejscu w specjalnych malowaniach. Wszyscy przygotowywali się na mokry weekend: nad 6,2-kilometrową pętlą Las Vegas Strip Circuit wyznaczoną na ulicach centrum miasta już przez pierwszymi sesjami treningowymi padał deszcz. W pierwszych treningach najszybszy był Leclerc w Ferrari, za którym znaleźli się Albon i Williamsie i Tsunoda w Red Bullu. W kolejnej sesji tabelę otwierał Norris w McLarenie, za którym uplasowali się Antonelli w Mercedesie-AMG oraz Leclerc, u którego zawiodła skrzynia biegów. Ostatnia sesja treningowa na wilgotnym torze przyniosła jeszcze inne wnioski: najszybszy Russell w Mercedesie-AMG, drugi Verstappen w Red Bullu, trzeci Albon, a na samym końcu... oba McLareny, których kierowcy walczą o tytuł mistrza świata. Tytuł jest również cały czas w zasięgu Verstappena, który do jego zdobycia potrzebuje ton szczęścia.

Kwalifikacje zaczęły się na mokrym torze. Niektórzy wyjechali na tor na ogumieniu deszczowym, większość zdecydowała się na opony przejściowe, co okazało się złą decyzją. Pierwsze okrążenia były... o ponad pół minuty dłuższe od okrążeń na suchym torze! Po loterii, jaką była sesja Q1, odpadli Albon w Williamsie, Antonelli w Mercedesie-AMG, Bortoleto w Sauberze, Tsunoda w Red Bullu oraz Hamilton w Ferrari. Z barierkami w końcówce spotkali się Bearman, a chwilę później Albon. Po Q2 odpadli obaj kierowcy Haasa, Hulkenberg w Sauberze, Stroll w Aston Martinie oraz Colapinto w Alpine. W Q3 wróciły opony przejściowe. Pole position na mokrym torze na ostatnim kółku zdobył Norris w McLarenie. Kolejne miejsca startowe wywalczyli: Verstappen w Red Bullu, Sainz w Williamsie, Russell w Mercedesie-AMG, Piastri w McLarenie, Lawson w Racing Bullu, Alonso w Aston Martinie, Hadjar w Racing Bullu, Leclerc w Ferrari oraz Gasly w Alpine.

Start grand prix zaplanowano na godzinę piątą rano czasu polskiego w niedzielę. W przypadku Las Vegas: dwudziesta wieczorem, sobota. Powietrze miało 17 stopni Celsjusza, tor tylko 24 stopnie. Było sucho. Tsunoda po wymianie jednostki napędowej startował z alei serwisowej. Pierwsza dziesiątka postawiła na ogumienie medium, pierwszy na hardach był Hulkenberg na miejscu jedenastym, jedyny na softach zaczynał Antonelli na miejscu siedemnastym. Okrążenie formujące, czerwone światła, zielone światła! Norris na starcie od razu zablokował bardziej rozpędzonego Verstappena, ale potem wszedł za szeroko w pierwszy zakręt i natychmiast stracił prowadzenie. Verstappen awansował na miejsce pierwsze, Russell awansował na miejsce drugie, Norris spadł na miejsce trzecie. Żółte flagi: na torze zalegają odłamki, a po torze biega duża grupka osób z obsługi! Połamane skrzydło ma Lawson, z którym starł się Piastri.

Na starcie trzy pozycje zdobył Hadjar, aż sześć pozycji zdobyli Bearman i Hamilton, dwa miejsca stracił Piastri, aż osiem pozycji stracił Gasly, który ucierpiał w tłoku i został obrócony. Okrążenie 2 z 50: Lawson w uszkodzonym samochodzie traci kolejne pozycje. Hamilton jest już trzynasty. Chwilowa przerwa: wirtualny samochód bezpieczeństwa. Z wyścigu wycofał się Stroll, w którego na starcie wjechał z impetem Bortoleto. Okrążenie 4: zielone flagi. Z wyścigu wycofuje się Bortoleto, a w międzyczasie kilku kierowców z dołu stawki zjeżdża na postoje. Uszkodzone samochody mają Alonso, Gasly i inni. Prowadzi Verstappen, ale Russell ma go już w zasięgu DRS. Okrążenie 6: Leclerc wyprzedza Bearmana i awansuje na miejsce ósme. Okrążenie 10: Verstappen prowadzi z przewagą utrzymującą się na poziomie niewiele ponad jednej sekundy. Na walkę o zmianę prowadzenia się nie zapowiadało. Ponad dwie sekundy do Russella tracił Norris.

Okrążenie 12: Piastri traci miejsce szóste na rzecz Leclerca. Okrążenie 13: u Russella wróciły problemy ze wspomaganiem układu kierowniczego, które miał w kwalifikacjach. Okrążenie 14: Leclerc po wyprzedzeniu Hadjara awansuje na miejsce piąte. Poza pierwszą dziesiątką dochodzi do kontaktu między Hamiltonem i Albonem, który traci fragment przedniego skrzydła. Okrążenie 15: pięć sekund kary za false start dostaje Antonelli. Okrążenie 16: wirtualny samochód bezpieczeństwa na posprzątanie toru z odłamków. Piastri po długiej gonitwie wyprzedza Hadjara i awansuje na miejsce szóste. Okrążenie 18: pit stop Russella. W pierwszej dziesiątce widać już Hamiltona, który chciałby jak najszybciej wyprzedzić Ocon. Okrążenie 20: pięć sekund kary dla Albona za spowodowanie kolizji z Hamiltonem. Hadjara wyprzedza Russell, który awansuje na miejsce szóste. Hamilton wyprzedza Ocona. U Verstappena wszystko pod kontrolą: 3,5 sekundy przewagi nad Norrisem.

Okrążenie 22: na pit stop zjeżdża Piastri. Okrążenie 23: na pit stop zjeżdża Norris, a także Sainz, tuż za którym był Leclerc. Okrążenie 23: Piastri wyprzedza Sainza, który dopiero co wrócił na tor. Niedaleko za nimi kolejne pozycje zdobywa Alonso, który jest dwunasty. Okrążenie 25: Antonelli wyprzedza Ocona i awansuje na miejsce ósme, pit stop Leclerca, który utrzymuje się przed Sainzem. Następny w kolejce na postój jest Verstappen, który wraca na tor z przewagą tylko niespełna 1,5 sekundy nad Russellem. Okrążenie 30 z 50: późny pit stop Hamiltona, który spada na miejsce dziesiąte. Przewaga Verstappena dochodzi do prawie trzech sekund, Norris traci do lidera ponad pięć sekund. Okrążenie 34: Norris wyprzedza Russella, awansuje na miejsce drugie i przechodzi w tryb pościgu za liderem, do którego brakuje mu niespełna pięć sekund.

Okrążenie 37: do mechaników Williamsa zjeżdża, odbywa karę i z wyścigu wycofuje się Albon. Okrążenie 39: Piastri z pomocą DRS atakuje Antonelli'ego, na którym cały czas ciąży kara, ale na razie bez powodzenia. Dopada do nich Leclerc. Verstappen prowadzi z przewagą ponad 5,5 sekundy, która cały czas minimalnie rośnie. Okrążenie 44: przewaga lidera przekracza momentami sześć sekund. Antonelli broni się z powodzeniem przed kierowcami McLarena i Ferrari, ale po doliczeniu kary pięciu sekund może stracić nawet trzy pozycje, o ile jeszcze kilka ułamków sekundy odrobi do niego Sainz na miejscu siódmym. Jest wręcz przeciwnie: Antonelli przyspiesza. Za nimi prawie wszyscy jadą w dużych odstępach do siebie. Miejsca czternastego przed Tsunodą przez kilka okrążeń bronił Gasly. Okrążenie 47: Verstappen prowadzi z przewagą ponad siedmiu sekund i jedzie po pewne zwycięstwo. Norris w samej końcówce ma problemy. Jakie? Musi oszczędzać paliwo. A może chodzi o coś innego? Jest ponad osiem sekund za liderem, ponad dziewięć sekund, ponad dziesięć, dwanaście, piętnaście, dwadzieścia...

Trzecie w historii GP Las Vegas zakończyło się wygraną Maxa Verstappena w Red Bullu (69 wygrana w karierze, szósta w tym roku). Kolejne pozycje zajęli: Russell i Antonelli w Mercedesach-AMG, Leclerc w Ferrari, Sainz w Williamsie, Hadjar w Racing Bullu, Hulkenberg w Sauberze, Hamilton w Ferrari oraz Ocon i Bearman w Haasach. Obaj kierowcy McLarena zostali zdyskwalifikowani! W ich bolidach doszło do nadmiernego zużycia deski w podwoziu i naruszenia regulaminu technicznego. Takie rozstrzygnięcie podsyciło walkę o tytuł mistrza świata. Prowadzi nadal Norris, do którego 24 punkty traci Piastri. Strata Verstappena względem Norrisa zmalała z 49 do identycznego stanu 24 punktów. Do końca sezonu zostały dwa grand prix i jeden sprint: w sumie 58 punktów do zdobycia. Teraz wszyscy ruszają w kierunku Kataru: sprint w najbliższą sobotę, grand prix w niedzielę trzydziestego listopada.