Alpine A424 - Ostatni sezon

Kilka dni po ogłoszeniu swojej nowej strategii sportowej Alpine odsłoniło zmodernizowany prototyp na długodystansowe mistrzostwa świata. Maszyna A424 klasy Hypercar pojawi się w tym roku w barwach fabrycznego zespołu po raz ostatni: Alpine stawia na redukcję kosztów i restrukturyzację, skupia się na Formule 1 i z końcem roku 2026 opuszcza World Endurance Championship.

Francuskie Alpine obecne jest w długodystansowych mistrzostwach świata nieprzerwanie od 2014. W latach 2014-2020 startowało z kolejnymi generacjami prototypów LMP2, a w roku 2021 było jedną z pierwszych marek w nowej grupie Hypercar. W ciągu pierwszych dwóch lat w nowej kategorii posługiwano się starym prototypem typu LMP1, a później przejściowy sezon 2023 spędzono w grupie LMP2 i na przygotowaniach zupełnie nowego prototypu typu Le Mans Daytona h, właściwego reprezentanta w grupie Hypercar. Maszyna o oznaczeniu A424 zadebiutowała z początkiem sezonu 2024 i w ciągu dwóch lat wzięła udział w szesnastu wyścigach World Endurance Championship, w tym dwóch 24-godzinnych Le Mans. W tegorocznym sezonie Alpine wystawi maszynę po modernizacjach, które tym razem wiążą się z aerodynamiką (po pierwszym roku startów modernizacje przeszedł silnik).

Alpine A424 zbudowane jest na podwoziu z zakładów Oreca i zgodnie z regulacjami LMDh korzysta z hybrydowego układu napędowego z elementami wspólnymi dla każdego producenta (silnik elektryczny, akumulatory, baterie, skrzynia biegów). Do napędu wykorzystano turbodoładowane V6 o pojemności 3,4 litra z rodowodem Mecachrome. Przepisy ograniczają masę własną każdego Hypercara do minimum 1030 kilogramów i maksymalną moc układu napędowego do maksimum 707 koni mechanicznych (dokładnymi wartościami z wyścigu na wyścig sterują regulacje Balance of Performance). W ramach modernizacji na sezon 2026 skupiono się na aerodynamice i jej optymalizacji w odpowiedzi na BoP, które rozdziela moc układu napędowego w przedziałach poniżej i powyżej 250 kilometrów na godzinę. A424 otrzymało między innymi nowy splitter i skrzydełka z przodu, zmieniony dyfuzor, który nie jest już dzielony przez pionowe płaty i zrzuciło klapki Gurney'a z tylnej krawędzi karoserii.

Nadchodzący sezon będzie już piątym sezonem Alpine w grupie Hypercar. W latach 2021-2022 z modelem A480 wygrano w dwóch wyścigach i w jedenastu stawano na podium (nową grupę tworzyły wtedy tylko trzy, a później cztery marki). Dwa lata startów z A424 w barwach Alpine Endurance Team w znacznie liczniejszym gronie zamknęły się na wygranej w jednym wyścigu i podiach w czterech. Rok 2026 będzie ostatnim rokiem startów fabrycznego zespołu w World Endurance Championship. Jego rywalami będą Aston Martin, BMW, Cadillac, Ferrari, Genesis, Peugeot oraz Toyota. Kilka dni temu Alpine zapowiedziało zakończenie programu długodystansowego z końcem sezonu 2026, skupienie się na mistrzostwach świata Formuły 1 i transformację placówki Alpine Tech z Viry-Chatillon, dawnego oddziału Renault Sport. Alpine Tech ma skupiać się teraz na szeroko rozumianych innowacjach dla Alpine i całej grupy Renault.