Peugeot 9X8 - Druga szansa

W tym roku Peugeot zakończył trzeci pełny sezon startów w długodystansowych mistrzostwach świata z prototypem 9X8, który jako jedyny w stawce Hypercarów doczekał się dwóch generacji. Pierwsza generacja odeszła na emeryturę wiosną ubiegłego roku, ale nie musi na niej zostać. Dzięki zmianie przepisów otworzyła się przed nią droga do pucharu Asian Le Mans Series.

9X8 ma za sobą w sumie trzy pełne sezony mistrzostw świata w latach 2023-2025 i drugą połowę sezonu 2022, w którym wystartował po raz pierwszy. Nowy prototyp zadebiutował w lipcu podczas 6-godzinnego wyścigu na torze Monza. Rok później w tym samym miejscu 9X8 po raz pierwszy stanął na podium. Francuska maszyna została zaprojektowana według regulacji Le Mans Hypercar jako napędzana na obie osie hybryda z turbodoładowanym V6 o pojemności 2,6 litra. Peugeot pokusił się wtedy o eksperyment: w 9X8 pierwszej generacji zabrakło tradycyjnego skrzydła z tyłu, a za generowanie docisku aerodynamicznego odpowiedzialne było odpowiednio ukształtowane podwozie oraz ruchome płaty w jego przedniej części. Koncepcja ta okazała się kłopotliwa i nie działała na wszystkich torach wyścigowych. Już pod koniec 2023 roku Peugeot potwierdził, że pracuje nad nowym 9X8, w którym pojawi się tylne skrzydło, ogumienie w nowym rozmiarze oraz inne modernizacje.

Ostatnim wyścigiem Peugeota 9X8 pierwszej generacji był zeszłoroczny wyścig World Endurance Championship w Katarze. Prototyp wziął udział w sumie w jedenastu rundach mistrzostw świata, w tym raz w 24-godzinnym Le Mans. W kwietniu 2024 roku zastąpiono go na stałe samochodami drugiej generacji, które zbudowano na nowych podwoziach. Nowa maszyna, walcząca ze znacznie większą liczbą rywali, zajęła do tej pory miejsca na podium w Bahrajnie, USA oraz Japonii. Pierwsza generacja odeszła w tym czasie do historii. Teoretycznie. W najbliższej przyszłości może czekać na nią druga szansa w zimowym pucharze Asian Le Mans Series, który zgodnie z ogłoszonymi w czerwcu tego roku zmianami w przepisach będzie obejmował teraz również samochody klasy Hypercar (obecnie stawkę tworzą w nim maszyny klasy LMP2, LMP3 oraz GT3).

Hypercary będą dopuszczone do Asian Le Mans Series od przyszłorocznego sezonu 2026/2027. Fabryczne zespoły są wykluczone, samochody tego typu będą mogły przywieźć jedynie zespoły prywatne i kierowcy Pro-Am z licencjami niższego stopnia. W przypadku Peugeota będzie to BBM Sport, wieloletni partner marki, który operuje między innymi jej prototypami typu LMP1 w wyścigach historycznych. BBM Sport jest pierwszym zespołem w grupie Hypercar, który zadeklarował starty w ALMS (nieoficjalnie mówi się, że w pierwszym sezonie możemy zobaczyć co najmniej sześć samochodów w nowej klasie). Formacja, która ma swoją siedzibę w Wielkiej Brytanii, zakupiła już dwa egzemplarze 9X8 pierwszej generacji. Samochody trafiły do nowych właścicieli pod koniec listopada, do BBM Sport mają trafić również 9X8 drugiej generacji. Pierwszym krokiem na drodze do ALMS będzie zapoznanie się z nową technologią przy wsparciu oddziału Peugeot Sport. Czy na starcie w przyszłym roku staną 9X8 pierwszej, czy drugiej generacji - zależy od finalnej postaci przepisów, które wyklarują się w najbliższych miesiącach.