Ford Hypercar - Wolnossące V8

Ford Racing odkrywa kolejne karty w projekcie długodystansowego ścigacza klasy Hypercar. Podczas uroczystego spotkania w Detroit ujawniono z jakim dokładnie silnikiem będziemy mieli do czynienia i przedstawiono trzech pierwszych kierowców, którzy poprowadzą maszynę w przyszłym roku. Zapowiedziano również program przygotowawczy w niższej klasie LMP2.

W przyszłym roku Ford dołączy do topowej klasy długodystansowych mistrzostw świata i po raz pierwszy od końca lat sześćdziesiątych będzie walczył o wygraną w klasyfikacji generalnej w 24-godzinnym wyścigu Le Mans. Topową klasą World Endurance Championship jest kategoria Hypercar, która łączy samochody zaprojektowane według przepisów Le Mans Hypercar oraz Le Mans Daytona h. Maszyny tego samego typu od sezonu 2023 dopuszczone są do północnoamerykańskiego pucharu SportsCar Championship, a od sezonu 2026/27 będą miały wstęp do Asian Le Mans Series. Ford przygotowuje zupełnie nowe LMDh. Do tej pory w tym samym kierunku poszły marki Acura, Alpine, BMW, Cadillac, Lamborghini oraz Porsche. LMH przygotowały marki Aston Martin, Ferrari, Glickenhaus, Isotta Fraschini, Peugeot, Toyota oraz Vanwall. Na nadchodzący sezon nowe LMDh przygotowuje Genesis, a debiut na przyszły rok zapowiedział również McLaren. Regulacje LMH i LMDh przyciągnęły już w sumie piętnaście różnych marek z całego świata!

Decydując się na LMDh jesteśmy skazani na podwozia od jednego z czterech wybranych producentów i standardowe elementy hybrydowego układu napędowego tylnej osi (silniki elektryczne, akumulatory, przetwornice, skrzynie biegów i tak dalej). W zakresie podwozia Ford postawił na współpracę z francuską Orecą, na którą do tej pory zdecydowali się również Acura, Alpine i Genesis. Sercem maszyny będzie wolnossące V8 z rodziny Coyote, które powiększono do 5,4 litra. To silnik bazujący na doskonale znanej jednostce, która zasila wyścigowe Mustangi GT3, GT4 i Dark Horse R. Będzie to szósty silnik w układzie V8 wśród Hypercarów i czwarty wolnossący. Za połączenie jednostki spalinowej z układem hybrydowym odpowiedzialny będzie oddział Red Bull Ford Powertrains, w którym powstanie również zupełnie nowy układ napędowy dla bolidów Formuły 1. Zgodnie z przepisami maksymalna moc układu napędowego będzie ograniczona do 707 koni mechanicznych, a minimalna masa własna samochodu będzie sięgała 1030 kilogramów.

Wygląd i nazwa Hypercara od Forda pozostają na razie tajemnicą, która zostanie rozwiana w najbliższych miesiącach. Ford Racing razem z ujawnieniem silnika podał nazwiska trzech pierwszych kierowców. To Sebastian Priaulx z Wielkiej Brytanii, Mike Rockenfeller z Niemiec i Logan Sargeant z USA. Priaulx i Rockenfeller startowali w ostatnich latach dla Forda w kategorii GTD. Rockenfeller na za sobą występy w prototypach LMP1 oraz DPi i wygrane w 24-godzinnych wyścigach Le Mans i Daytona. Sargeant kilka lat temu jeździł w Formule 1, a po przerwie w karierze pojawił się między innymi w LMP2. W tym roku Ford będzie szlifował umiejętności członków swojego przyszłego zespołu WEC w klasie LMP2 w pucharze European Le Mans Series, którą tworzą prototypy na podwoziach Oreca 07. Ludzi Forda, w tym Priaulx i Rockenfellera, zobaczymy w zespole Proton Competition.