Audi R26 - Oto początek

Sauber oficjalnie odchodzi do historii, a do stawki Formuły 1 po raz pierwszy w historii dołącza fabryczny zespół Audi. Niemiecka marka wchodzi do mistrzostw świata na całość: własny bolid, własny układ napędowy i zespół zbudowany kosztem między innymi programu Hypercar na długodystansowe mistrzostwa świata, który anulowano kilka lat temu.

Wejście do Formuły 1 to jedna z największych i najbardziej kosztownych operacji w historii niemieckiego koncernu. Po drodze marka musiała podjąć kilka trudnych decyzji: anulowano program budowy prototypu klasy Hypercar na długodystansowe mistrzostwa świata, zakończono największe programy klienckie oddziału Audi Sport, wycofano się z DTM i Formuły E, zakończono starty w Rajdzie Dakar. Audi nie zaczyna od zera: kilka lat temu wykupiono pierwsze udziały w zespole Saubera, który pojawił się w Formule 1 w 1993 roku, a w ostaniach miesiącach przejęto go w całości. Audi wchodzi do akcji w momencie największych zmian technicznych od dekad: w sezonie 2026 całkowicie zmienią się bolidy i układy napędowe. Nowe maszyny w porównaniu do zeszłorocznych będą węższe o dziesięć centymetrów i lżejsze o trzydzieści kilogramów, ich rozstaw osi zmniejszy się o trzydzieści centymetrów.

Nowe bolidy zmienią się również aerodynamicznie: znika efekt przypowierzchniowy i DRS, pojawiają się ruchome elementy przedniego i tylnego skrzydła oraz tryby jazdy, z pomocą których będzie można atakować lub bronić się. Hybrydowe układy napędowe bazować będą na turbodoładowanych V6 o pojemności 1,6 litra. Znikają systemy odzyskiwania energii z wydechu, zostają systemy odzyskiwani energii z układu hamulcowego. Silniki spalinowe będą teraz ograniczone do około 400 kW - prawie 545 koni mechanicznych. Moc zestawu elektrycznego wzrośnie prawie trzykrotnie w porównaniu do zeszłorocznych rozwiązań, wzrośnie prawie do okolic 350 kW - co najmniej 475 koni mechanicznych. Całą moc na tylne koła przenosić będzie 8-stopniowa skrzynia biegów. Audi przygotowuje nowy układ napędowy samodzielnie w oddziale Audi Formula Racing w Neuburgu nad Dunajem. Fabryczny zespół marki będzie jedynym, który będzie z niego korzystał.

W ekipie Audi Revolut F1 Team jeździć będą kierowcy, którzy jeździli w ubiegłym roku dla Saubera. To 38-letni Nico Hulkenberg z Niemiec oraz 21-letni Gabriel Bortoleto z Brazylii. Hulkenberg debiutował w mistrzostwach świata w 2010 roku i ma już za sobą ćwierć tysiąca startów w grand prix. W tym czasie tylko raz stanął na podium, w minionym sezonie zajął miejsce jedenaste w klasyfikacji generalnej kierowców. Bortoleto zadebiutował w Formule 1 w ubiegłym roku, jego najlepszym wynikiem było miejsce szóste, a cały sezon zakończył na miejscu dziewiętnastym w generalce. Zupełnie nowy bolid Audi otrzymał oznaczenie R26. W pierwszym wyścigu wystartuje na początku marca, na cały sezon złoży się dwadzieścia cztery grand prix i sześć sprintów. Rywalami Audi będą zespoły Alpine, Aston Martina, Cadillaca, Ferrari, Haasa, Mercedesa-AMG, McLarena, Racing Bulla i Racing Bulls oraz Williamsa. Marka daje sobie czas na przebicie się do ścisłej czołówki do 2030 roku.