Ford Hypercar - Pierwsze ruchy

Przyszłoroczna stawka długodystansowych mistrzostw świata nabiera kształtów. Na testy wyjechał już zupełnie nowy Hypercar od McLarena, zmodernizowane Ferrari oraz Peugeot z zaprojektowaną od nowa karoserią, a lada chwila przeznaczony do zamknięcia projekt Alpine mają przejąć Chińczycy. Po miesiącach oczekiwania pierwsze kilometry zrobiła też prototypowa maszyna Forda.

Z końcem sezonu 2026 z długodystansowych mistrzostw świata, World Endurance Championship, w topowej klasie Hypercar zniknie marka Alpine i zadebiutują McLaren oraz Ford. McLaren wyprowadził swoją maszynę na pierwsze testy w maju, Ford zrobił to dopiero teraz. Oba prototypy zostały zaprojektowane zgodnie z regulacjami Le Mans Daytona h, które zakładają wykorzystanie węglowych kadłubów od jednego z czterech homologowanych producentów oraz elementów wspólnych hybrydowych układów napędowych (akumulatory, silniki, skrzynie biegów i tak dalej). Amerykański prototyp, którego nazwy jeszcze nie zdradzono, zrobił pierwsze kilometry na torze Paul Ricard we Francji i po raz pierwszy dał się złapać w obiektyw. Właśnie w tej okolicy swoją siedzibę ma Oreca, od której pochodzi podwozie zaadoptowane przed Forda (do tej pory Oreca została wybrana przez Acurę, Alpine oraz Genesisa, który zadebiutował w mistrzostwach świata w tym roku). Zamaskowany samochód nie zdradzał detali, które mogłyby nawiązywać do Fordów produkowanych seryjnie.

Wielkie przedsięwzięcie oddziału Ford Racing i spółki zostało ogłoszone publicznie w styczniu ubiegłego roku. W ramach prac nad hybrydowym układem napędowym podjęto współpracę z Red Bull Ford Powertrains, z którym Ford pracuje również nad nowym układem napędowym na potrzeby Formuły 1. Na pokład Hypercara trafi wolnossące V8 z rodziny Coyote o pojemności 5,4 litra. Do tej pory wolnossące silniki pojawiły się tylko u trzech innych marek: V8 u Cadillaca i Vanwalla oraz V12 u Aston Martina, cała reszta zdecydowała się na turbodoładowane jednostki V6 lub V8. Zgodnie z przepisami silnik spalinowy i cały układ napędowy będzie mógł generować do 707 koni mechanicznych, a samochód będzie musiał ważyć co najmniej 1030 kilogramów. Silnik elektryczny służy między innymi do ruszania z garażu lub po postoju. Napęd na tył będzie przenosiła przekładnia XTrac, a ogumienie dostarczy Michelin.

Samochody LMDh startują również w północnoamerykańskim pucharze SportsCar Championship, ale Ford na razie skupia się na długodystansowych mistrzostwach świata. W pierwszym roku w World Endurance Championship dla Forda w dwóch fabrycznych samochodach jeździć będą: Sebastian Priaulx, Mike Rockenfeller, Logan Sargeant, Matt Campbell, Nick Yelloly oraz Tom Blomqvist. Z tej szóstki tylko trzech kierowców startowało już w Hypercarach: Campbell spędził kilka lat z Porsche, Yelloly ścigał się w Acurze, a Blomqvist jeździł w Cadillacu i Acurze. Rockenfeller na za sobą występy w prototypach LMP1 oraz DPi. Przyszłoroczny sezon WEC został zaplanowany na dziewięć rund, zaczynając od Kataru pod koniec marca. W czerwcu po raz pierwszy od ponad pięćdziesięciu lat Ford będzie walczył o wygraną w klasyfikacji generalnej 24-godzinnego Le Mans.