Porsche 963 - 50 wyścigów później

W miniony weekend w Bahrajnie z długodystansowymi mistrzostwami świata pożegnał się fabryczny zespół Porsche grupy Hypercar, który zakończył prowadzony przez trzy lata projekt. Ale hybrydowe Porsche 963 nie odchodzi jeszcze do historii. Maszynę fabrycznego zespołu zobaczymy w przyszłym roku w USA, a część odpowiedzialności ponownie spocznie na zespołach prywatnych.

Porsche 963 zostało pokazane światu w połowie 2022 roku jako spadkobierca Porsche 919 Hybrid kategorii LMP1 i słynnego Porsche 962C z grupy C. Prototyp zaprojektowano według regulacji Le Mans Daytona h, które pozwalały na starty w World Endurance Championship oraz północnoamerykańskim pucharze SportsCar Championship. Samochód jako jedyny w grupie LMDh został zbudowany na podwoziu produkcji Multimatic (pomijając anulowany projekt Audi). Do jego napędu wykorzystano podwójnie turbodoładowane V8 o pojemności 4,6 litra, które wywodziło się z drogowego modelu 918 Spyder. Do silnika spalinowego dorzucono zestaw hybrydowy, standardowy dla wszystkich samochodów w grupie LMDh, który wspomagał tylną oś. Przepisy zakładały masę własną na poziomie minimum 1030 kilogramów i maksymalną moc układu napędowego w zakresie od 653 do 707 koni mechanicznych.

Długodystansowe 963 ruszyło do boju w styczniu 2023 roku od 24-godzinnego wyścigu na Daytonie. W minioną sobotę zaliczyło swój pięćdziesiąty wyścig, 8-godzinną rundę w Bahrajnie w ramach długodystansowych mistrzostw świata. Prototypy Porsche zespołów fabrycznych i prywatnych w ciągu trzech lat wygrały w WEC w czterech wyścigach i kilkanaście razy stawały na podium. W ubiegłym roku kierowcy Porsche Penske Motorsport - Estre, Lotterer i Vanthoor - zdobyli tytuł mistrzów świata. W tym roku 963 zajęło w 24-godzinnym Le Mans drugie miejsce. W pucharze SCC niemiecka marka w nowej erze Grand Touring Prototype wygrała między innymi dwa razy w 24-godzinnym wyścigu Daytona i raz w 12-godzinnym Sebring. Fabryczny zespół i jego kierowcy zdobyli w Ameryce Północnej tytuły mistrzowskie w sezonach 2024 i 2025, Porsche w tym samym czasie triumfowało dwa razy w klasyfikacji generalnej konstruktorów. W pięćdziesięciu wyścigach kierowcy 963 odnieśli w sumie piętnaście wygranych.

Na początku października Porsche Penske Motorsport ogłosiło wycofanie się z World Endurance Championship po trzech latach startów i skupienie się między innymi na Formule E. Na celowniku fabrycznego zespołu i hybrydowego 963 został puchar SportsCar Championship. W przyszłym roku w WEC prototypu 963 nie zobaczymy prawdopodobnie w ogóle. Mógłby go wystawić jedynie zespół prywatny, który w myśl obowiązujących przepisów musiałby przygotować dwa samochody przy oficjalnym wsparciu Porsche, co będzie bardzo trudne (rozmowy na temat potencjalnych opcji i rozwiązań cały czas trwają). Jednocześnie przed Hypercarami otworzy się nowa ścieżka: maszyny w rękach prywatnych zespołów będą od sezonu 2026/2027 dopuszczone do zimowego pucharu Asian Le Mans Series. Do tej pory z 963 korzystało kilka zespołów prywatnych: Hertz Team Jota oraz Proton Competition w WEC, a także JDC-Miller MotorSports i kolejne odnogi Proton Competition w SCC. Szacuje się, że w sumie zbudowano już co najmniej dwanaście egzemplarzy 963. Jeden z nich przystosowano w tym roku do ruchu drogowego.